Por que o Brasil foi o último país da América Latina a abolir a escravidão?

Why was Brazil the last Latin American country to abolish slavery?

Por Duílio Battistoni Filho – historiador, professor. Titular da Cadeira 6  do IHGG Campinas.

Neste mês em que se comemora mais um aniversário da abolição da escravatura, 130 anos, meditemos com muita vergonha o fato de sermos os últimos a emancipar seus escravos, na América.

Os historiadores, economistas e sociólogos brasileiros se esforçam para explicar a abolição, mas nunca perguntam por que ela foi tão tardia. Nos países latino-americanos quase todos decidiram suprimir o tráfico e a própria escravidão, durante as guerras de independência (1810-1825). Como exceção, tivemos a abolição nas colônias holandesas, em 1863, Estados Unidos da América, em 1865 e no Brasil, em 1888.

No caso brasileiro, razões psicológicas explicam esse atraso. Gilberto Freyre assevera a fácil adaptação do português à população negra, por razões genéticas e culturais, além da facilidade das relações sexuais entre senhores de engenho e suas escravas. De um modo geral, os proprietários rurais estavam fortemente comprometidos em manter o regime escravista por razões de dependência econômica, prestígio social e poder político.

É preciso ressaltar que a base mais forte desses proprietários de escravos se concentrava no Vale do Rio Paraíba e em grande parte do Rio de Janeiro. Ao contrário, em São Paulo, os fazendeiros a despeito de sua relutância em promover uma abolição rápida e completa, tinham orgulho de apresentarem-se como abolicionistas, com métodos capitalistas de mão-de-obra livre e, em consequência ficarem menos apegados à escravidão.

O declínio da demanda de escravos nos anos 80, do século XIX, explica-se pelas antecipações pessimistas inspiradas pela pressão abolicionista sobre o futuro da escravidão. A conclusão é evidente: a rentabilidade do trabalho escravo teria permitido prolongar o sistema escravista quase até o fim do século. Foi somente a pressão abolicionista que provocou a mudança das expectativas dos fazendeiros do Rio de Janeiro e arredores, e isso tardiamente, nos anos 80. Entre as razões políticas do caráter tardio tomado pela abolição no Brasil, pode-se citar a demora da campanha abolicionista, em particular na região fluminense.

O problema eleitoral foi importante, pois com a abolição, os antigos escravos teriam direito ao voto, o que poderia provocar um abalo na sociedade e ferir os interesses políticos da classe dirigente. O próprio ministério Cotegipe procurava cercear qualquer campanha que tivesse por objetivo acabar com a escravidão.

A economia brasileira, ao final do século, está estribada no tripé: café, açúcar e algodão. Ora, se houvesse uma bancarrota desses produtos, o Estado iria à falência, notadamente as províncias com a carência de trabalhadores braçais. Nessas condições, é evidente que os homens ligados ao sistema cafeeiro dessas regiões, suporte do Estado Imperial por eles reforçado, não podiam cogitar da ideia abolicionista, mas, ao contrário, deveriam fazer o máximo para retardá-la, pois ao perderem o monopólio do Estado, os fazendeiros perderiam a força política que antes tinham. O senador Paulino de Souza chegou a prometer, que caso houvesse a abolição, tudo faria por mais cinco anos de escravidão. Um absurdo.

Chega a vez de São Paulo, cuja prosperidade e a entrada maciça de imigrantes fazem com que abolicionistas históricos preguem na imprensa e nos comícios a hora da libertação dos cativos. O ato da princesa Isabel fez com que o trono brasileiro se redimisse da situação desconfortável de ser o último país da América Latina a abolir a escravatura. Para os abolicionistas, na realidade, para Joaquim Nabuco, José do Patrocínio, Luís Gama e outros, a abolição foi um passo importante para a democratização do País. Havia muito o que fazer se a nação quisesse se libertar dos efeitos de quase quatro séculos de desigualdades e trabalho forçado.

Concluindo, podemos dizer que, apesar dessa mancha negra na nossa história que foi a escravidão, o importante é resgatar o verdadeiro esforço das massas populares para alcançar direitos elementares de cidadania, onde negros e brancos possam viver em paz e harmonia.

Referência da imagem:

http://mundoeducacao.bol.uol.com.br/historiadobrasil/as-leis-abolicionistas.htm